LETTERA APERTA AL DEPARTMENT OF VETERANS AFFAIRS
“A chi può interessare (sembra non esserci nessuno all’interno del VA)”
Inizia così l’appello della figlia di un veterano della marina degli Stati Uniti (US Navy) disabile e malato terminale.
Mio padre, Matthew Burnett, è stato per dieci anni un tecnico di armi nucleari della Marina degli Stati Uniti. Era un uomo forte e sano, che non ha mai preso un giorno di malattia dal lavoro neppure dopo aver lasciato la Marina. Era anche incredibilmente laborioso e orgoglioso nel prendersi cura della sua famiglia. Un mese prima del suo 38 ° compleanno, tutta la sua vita è cambiata in un batter d’occhio. Tutto è iniziato con il suo primo improvviso – e incredibilmente inaspettato – attacco di cuore. Alcuni mesi più tardi, ha avuto un secondo attacco cardiaco e la sua salute cominciò a deteriorarsi rapidamente.
Aveva dolore tutto il tempo, le sue dita cominciarono a diventare viola quando è arrivato il freddo. Ci sono voluti una diagnosi errata o due da medici civili e un sacco di trattamenti chemioterapici prima che cominciasse a rendersi conto che forse la sua condizione era legato al tempo del suo servizio. Dopo molte ricerche, mio padre ha scoperto che ha lavorato con sostanze chimiche chiamate PD-680 e tricloroetilene, che erano nei solventi per la pulizia che usava quotidianamente.
Ha poi scoperto tutti i danni che dette sostanze chimiche possono fare alla propria salute e ha iniziato a ricevere risposte a quello che stava realmente accadendo al suo corpo. Gli è stato diagnosticato il lupus, sclerodermia, artrite reumatoide e di Raynaud. Nel corso degli anni, i medici hanno scoperto tumori nelle sue ossa, macchie nei suoi polmoni e amputato diverse dita. Ora, all’età di soli 52 per anni, è confinato quasi esclusivamente sul divano del salotto, dove vive tutto il giorno nel dolore straziante per colpa di un sistema che abbandona le persone che danno la loro vita per il proprio paese.
Un sistema che chiede a uomini e donne di combattere per la libertà della nostra nazione e gira loro le spalle se si ammalano o se restano feriti. Un sistema così arcaico da rendere al confronto i geroglifici un look moderno. Un sistema di potere e abusi gestito da persone pigre e negligenti che non meritano di avere un lavoro.
Sei mai stato in un ospedale o in clinica VA (VETERANS AFFAIRS)? Le condizioni sono deplorevoli, ma ciò che è ancora peggio è il tempo necessario per ottenere un appuntamento per vedere un medico. Potrei andare avanti su questo, e spero di farlo con un documentario che inizierò a girare in autunno, ma in questo momento, ho bisogno l’aiuto di tutti voi che leggete questa lettera. Sono disperata, e questa è l’unica cosa che riesco a pensare e che potrebbe effettivamente aiutarmi.
La VA è al centro di polemiche perché i pazienti muoiono in attesa di ottenere un appuntamento al VAMC locale a Phoenix. Questo problema non è solo a Phoenix, e vi posso assicurare che se voi conosceste il numero dei veterani che hanno perso o perderanno la vita a causa della palese negligenza palese del VA, avreste il voltastomaco. Ho veramente paura che mio padre finirà in quella lista, fra tanti altri, se non cambiamo questa situazione al più presto.
Mio padre non può più camminare. Ha perso così tanto peso che il suo fragile corpo non può più sostenersi. Ogni giorno in più di attesa, è per mo padre un giorno che potrebbe non arrivare. Lui prova così tanto dolore che non può mangiare o dormire. Abbiamo provato assolutamente tutto il possibile per aiutarlo e non funziona niente. Nessuna quantità di antidolorifici è d’aiuto e niente riesce a portargli via nemmeno un attimo del suo dolore. Non può assolutamente dormire senza i sonniferi che il VA prescrive, ma ora hanno detto che non è più possibile a meno che non venga visto dal servizio di salute mentale. Il che non sarebbe un problema se avessimo potuto ottenere un appuntamento, ma si rifiutano di farlo fino ad agosto.
Più mi batto per lui per farlo visitare, per garantirgli un minimo di assistenza primaria, più al VA sono dispettosi e si rifiutano di fare qualsiasi cosa per lui. Sono in lacrime mentre scrivo questo perché so che mio padre non può arrivare fino ad agosto. Il dolore fisico, il disagio costante, si sono portati via la sua volontà di combattere di più per la sua vita. Negli otto anni di appelli e lotta per ottenere ciò che merita giustamente, si è tenuto in vita in modo che potesse combattere questa battaglia per sé e per altri come lui. Ora, sta soltanto su un divano a contare i minuti.
E mi siedo nel mio appartamento scrivendo questa lettera che non avrei dovuto scrivere, piangendo perché sono affranta e disperata da implorare qualsiasi aiuto per ottenere giustizia per lui e per le centinaia di migliaia di altri uomini e donne e le famiglie di quegli uomini e donne che sentono la stessa cosa che io sento adesso. Mio padre è tutto per me. È più di un eroe di qualsiasi dei personaggi Marvel che ho tatuati sul mio braccio. Lui è sempre stato il più forte, più intelligente, più stimolante e generoso che io abbia mai conosciuto. Egli è il migliore amico che io abbia mai avuto e non potrò mai amare qualcuno o qualcosa tanto quanto lo amo.
Sapete com’è come vedere qualcuno che ami così tanto morire lentamente di fronte a voi, mentre le persone che dovrebbero essere ritenute responsabili, che dovrebbero aiutare, volgono le spalle come se nulla stesse accadendo?
Gli addetti alla reception della clinica VA, i medici che ti guardano negli occhi, alzano la voce e chiedono nel modo più rude possibile “Che cosa vuoi che io faccia per lui?”. Medici specialisti che non hanno mai nemmeno letto un grafico del paziente con il quale non hanno collegamento di sorta. I medici che incautamente lasciano le scansioni incontrollate per 8 mesi quando era stato segnalato dovessero essere ripetute nuovamente dopo 3 mesi. Medici che trattano questi uomini e donne coraggiosi come non fossero nemmeno umani. Medici che non hanno alcuna simpatia o empatia.
Ho provato a parlare con i cosiddetti “avvocati dei pazienti”, ho provato ad andare sopra di loro, ho anche inviato lettera su lettera al segretario della VA senza ottenere nessuna risposta. Nessuno aiuta e nessuno si preoccupa. Ho chiamato oggi e il telefono ha squillato e squillato senza che qualcuno rispondesse. Non c’è servizio per gli utenti. Non c’è nessuno con cui lamentarsi. La VA si allontana ogni giorno, perché hanno fatto in modo che nessuno si faccia dire da loro cosa fare.
Vorrei che chiunque legga questa mia lettera capisca le ragioni di un appello e mi aiuti. Mio padre non può aspettare fino ad agosto per vedere un medico, per ottenere le sue prescrizioni, né dovrebbe aspettare chiunque altro che come lui ha rischiato la propria vita per questo paese. Per favore, spendi un attimo del tuo tempo per aiutarmi a diffondere questo messaggio, per farlo diventare “virale”. Ti supplico, dal profondo del mio cuore, se hai intenzione di fare qualcosa su internet per aiutarmi, twitta questo link a @DeptVetAffairs e condividilo su qualsiasi profilo dei social media. La mia famiglia e io lo apprezzeremo più di quanto tu non creda.
Grazie.
